3D打印机大型化：美国花72小时造出8米长巡逻艇

然而，3D打印面临的最困难任务是打印大型金属物体。其主要方法是用激光或电子束熔化金属粉末并逐层构造。为了防止金属粉末氧化、被空气中的杂质污染，甚至于爆炸，这个过程需要在一个充满惰性气体的空间里进行。扩大其规模很棘手，而且会非常昂贵。

然而，3D金属打印也在摆脱空间的局限性。实现这一目标的方法之一是部署大型机器人，装备各种型号的金属惰性气体焊机。这种焊机的工作方式是将金属丝制成的牺牲电极通过焊枪的喷嘴。金属丝的一端连接电源，另一端连接接地工件。当焊枪靠近工件时，焊枪表面与金属丝之间形成电弧。电弧产生的热量使金属丝和邻近的金属熔合在一起。在此过程中，焊枪将氩气等惰性气体吹过焊缝进行保护。

要将焊枪变成3D打印机，机器人需要在同一区域连续焊接，形成一层又一层的金属。荷兰3D打印公司mx3d使用这种方法来制造各种金属物品。现在问世的有一辆铝制的轻型自行车和一座12米长的不锈钢人行桥。

洛杉矶Relativity Space公司正在使用大型连续焊接机器人来制造太空火箭的部件。每个机器人的手臂上都有一根铝合金线，连接到末端的打印喷嘴。打印喷嘴使用高温等离子电弧熔化金属丝，并在电弧周围吹入惰性保护气体，将金属丝分层沉积。

Relativity Space公司表示，3D打印的火箭比传统的火箭制造速度更快，零部件更少。这家公司期望第一批火箭将被用来发射卫星，但它希望最终使用其生产系统Stargate在火星表面打印出一枚火箭。谈到3D打印的能力，似乎连太空都不是极限。（辰辰）

（编辑：晋中站长网）

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